在佛教傳入之前，西藏盛行苯教。一直到最近，西藏仍有苯教研究中心。苯教最早還不是一個有力的宗教，後來深受佛教思想和法門的影響。公元第八世紀左右，棄宗弄贊王將佛教引進西藏。此後，佛教穩定的廣傳開來。其間，許多印度學者來到西藏，翻譯經典、密續法本和論疏。 公元第十世紀朗達磨王在位期間，大肆毀佛，但不久佛教即告復興，在藏西和藏東宏傳；印度和西藏學者又忙著翻譯佛經。隨著西藏佛教學者增多，入藏的印度學者逐漸減少。 因此，在西藏佛教的後期，就脫離印度佛教後期宗派而獨立發展，雖然它仍保留佛法的基礎。就其核心思想而言，西藏佛教從未在西藏喇嘛手中遭受更改或增加。他們的論疏都有明顯標記，為了權威起見，他們都會引用佛陀的主要教法或印度學者的著作。因此，如果認為西藏佛教有別於原始的印度佛教，或把西藏佛教稱為喇嘛教，這是不正確的。 四聖諦 佛陀說：「這是苦諦；這是集諦；這是滅諦；這是道諦。」他也說：「瞭解苦的性質；斷除苦的原因；證得苦的息滅；修持真實的道。」「瞭解苦，雖然沒有什麼好瞭解的。斷除苦的原因，雖然沒有什麼好斷除的。真誠追求苦的息滅，雖然沒有什麼好息滅的。修持滅苦的方法，雖然沒有什麼好修持的。」這是四聖諦的因上見、道上見、果上見。 公元第三世紀，印度哲學家龍樹宣揚中道哲學，後來成為大乘佛教各宗派的中心思想。根據中道教法，「苦諦」：苦來自生死輪迴，輪迴則是無明所引生的業報；「集諦」：業和無明是苦的真實原因；「滅諦」：業和無明的完全消失；「道諦」：證得滅諦的道。 小乘 為了證得涅槃，必須修持四聖諦。小乘和大乘代表修道的二個思想宗派。小乘只求自己證入涅槃，行者必須生起出離心，勤修戒定慧，以清淨無明和無明的因，最後證得涅槃。修行的過程分五道：資糧道、加行道、見道、修道、證道。 大乘 大乘行者旨在證得究竟涅槃：成佛。成佛不只是為了自己，還為著一切眾生。大乘要發菩提心，悲智雙運。大乘道幾乎與小乘道相同，但也修六度等方便，藉以淨除無明和煩惱，究竟成佛。大乘的修行過程，也和小乘一樣分為五道，但有質上的差別，強調利益一切眾生的動機。證得涅槃的小乘人，終必增上成佛。 密乘 以上所言屬於經乘，是修密乘的基礎。西藏佛教在介紹密乘教法之前，都非常小心。上師都要勘驗某一教法是否佛說。具格上師會先訴諸邏輯分析，並以經驗檢驗，才肯定某一教法真實不虛，而後採用。這個過程是必須的，因為許多非佛教密法表面上類似佛教密法，極易混淆。 密乘分四等，法本相當多，不及備載。質言之，惡業是苦因。惡業來自無明，無明則是未調伏心的產物。所以，心必須用修行加以調伏和控制，才能停止惡念的流動。觀心可以止息惡念和妄想。 住心於外境也可以減少妄念，這時需要強大的念力。佛像被發現是最合適的所緣境，結果產生密乘的許多佛像。修行的進步，有時是藉助堅強的信心和恭敬心；但大體說來，還是要透過理性的力量。修密乘的超越道者，理性本身可以啟發感人甚深的信心。 佛教修行梗概 佛教修行的圓滿，不僅靠表面的改變，如出家或誦經。甚至於連這些活動是否可以稱為修行，都還有待商榷，因為修行必須修心。如果心態正確，一切行動和語言都可以是修行。但如果缺少正確的態度，亦即不知道正確的思考，縱使一輩子都花在出家讀經上，還是一事所成。所以，佛教修行的第一要件就是轉念。修行人必須皈依佛法僧三寶，深信因果業報，培養利他心。 真誠發心出離世間法，可以帶來大喜悅。許多西藏佛教的修行者，以這種方式出家，擁有無法描述的身心滿足。但是，並非人人都能出家，因為出家需要極大的犧牲。我們能夠為一般人設計什麼樣的法門？諸惡莫作，眾善奉行，自淨其意。在家也可以解脫成就。俗話說得好：「不修心，即使山中閉關，也只是造地獄因。」 有一個古老的西藏故事說，很久以前，有一個名叫多隆的喇嘛，遠近馳名。一天，他看到有一個人在繞塔。「你在繞塔，很好，」多隆說：「但如果你能夠修行，不是更好嗎？」那個人就對自己說：「既然如此，我最好讀經。」於是他就開始勤奮讀經。一天，多隆又見到他。「讀經當然很好，」多隆說：「但如果你能夠修行，不是更好嗎？」 那個人想：「讀經似乎還不夠好，打坐如何？」不久之後，多隆看到他打坐，就說：「我承認打坐很好，但如果你能夠修行，不是確實更好嗎？」那個人被搞糊塗了。「你所謂的修行是什麼意思？請告訴我如何修行。」「把你的心，從世間轉到修行。」多隆告訴他。 簡單說來，佛教的修行就是戒定慧三學。 增上戒學 戒是一切修行的基礎，它有很多層面。戒以不作十惡業為基礎：身三，口四，意三。  身的三惡業：  殺生：直接或間接殺生，上自人，下至最微小的昆蟲。  偷盜：直接或間接未經同意就偷取別人的財物，不論價值如何。  邪淫：不適當的性交對像或方式。  口的四惡業：  妄語：給別人假的或錯誤的勸告、訊息或肢體暗示。  兩舌：破壞團結，加劇分裂。  惡口：使用粗暴和辱罵的語言。  綺語：出於貪瞋的無意義語。  意的三惡業：  貪：希望擁有別人的財物。  瞋：想傷害別人。  疑：懷疑有關輪迴、業力和三寶的教法。 定學 禪定幫助行者制心一處，增長「心的寧靜」。禪修的方法：心不攀緣外境和不起妄念，因而變得不動、穩定和寧靜。這種心可以放鬆地專注於任何善法的所緣境上。 讓心寧靜的要件有很多。簡言之，彌勒菩薩認為行者要避免五種過失，發展八種內觀的心。  五種過失：  昏沉：對禪修無趣。  失憶：遺忘禪觀的所緣境。  散亂：分心，通常是貪。  掉舉：無法預防散亂。  妄想：想像性的干擾，使用假的對治方法。  八種內觀的心：  深信心：深信禪定的功德和識別過失的能力。  真誠心：真誠希望禪修，並有能力禪修。  安忍心：毅力和歡喜心。  柔軟心：身心柔軟。  精進心：努力住心於所緣境。  警覺心：覺察任何昏沉或掉舉的徵兆。  對治心：一覺察散亂就立刻予以對治。  輕安心：一達成目標就放鬆對治。  九住心：  內住：住心於所緣境。  等住：努力延長專注。  安住：心若散亂立刻察覺，並將心帶回住於所緣境。  近住：清晰覺知所緣境之細節。  調順：瞭解精進之功德而精進不懈。  寂靜：去除任何對禪定的負面覺受。  最極寂靜：去除干擾，令心等持。  專住一趣：發展專住到最高極限。  等持：不必藉助憶念或作意而能任運等持其心。 慧學 慧學旨在發展二種智慧：  世俗智：瞭解諸法相對性的智慧，即經驗性的知識。  勝義智：瞭解諸法絕對性的智慧，即超越性的知識。 此處特別簡介另一種智慧：摧毀惡戒、俱生煩惱和非俱生煩惱的空性慧。 空性 空性是一切諸法的終極實相。空性既不受諸佛之力的影響，也非依於眾生的業果。空性只是存在，遍佈一切法界。因此，一切法自性空。經云：「諸佛出不出世，法性畢竟常空。」否定永恆的自我和獨立的存在，即是空性。